Au delà de la carte postale – 20 février

Réveil difficile aux relents de notre performance de Dancing Queen de la veille. Il est 7h du mat’ et le temps imparti avant de nous présenter à notre nouveau guide Lam s’avère trop court pour un petit dej’. Qu’à cela ne tienne, un guide francophone, motorisé qui plus est, ça se choie, alors enfants comme parents faisons bonne figure.

Le programme de la matinée comprend une demi-douzaine d’étapes bien touristiques comme il faut, mais néanmoins représentatives de la région. Dalat ayant construit sa réputation sur l’agriculture et plus précisément les fleurs, nous commençons notre circuit par la visite d’une serre. Les abords de la ville en sont recouverts ; Lam nous explique que les fleurs dalatoises (?) dalatiennes (?) dalatistes (?) sont réputées dans tout le pays pour leur éclat et leur longévité.

Les fêtes du Têt venant de se terminer, suivies de près par la Saint Valentin, les serres sont quelques peu vidées ; Lam s’en excuse comme s’il avait tout cueilli lui-même. Dans notre infinie mansuétude nous lui pardonnons et nous mettons en route vers notre petit, tout petit-déjeuner…

Direction une ferme élevant des grillons et produisant un alcool de riz fort apprécié des touristes allemands. Lam nous détaille l’art subtil de la confection du nectar. Il est 9h du mat’, donc trop tôt pour un shooter. Par contre, il n’y a pas d’heure pour un grillon grillé. Alix et Valentin s’en tape chacun une bonne vingtaine : cure-dent, bestiole, piment, gosier, ça roule tout seul.

C’est chaud quand même

Matthieu, Indiana Jones culinaire, en croquera un histoire de dire « I did it » pendant que je contiens ma nausée.

Notre troisième étape nous mène à une plantation de caféiers, ces derniers étant cultivés en masse aux alentours. Le café de Dalat, aussi appelé « café de mangouste » est un breuvage très onéreux apprécié des gourmets, du fait de son étrange mode de fabrication. Voyez vous-même. Les mangoustes se nourrissent des baies de café fraîches qui, une fois dans l’estomac de la bestiole, y laisseront la pulpe et imprégneront la graine de quelques enzymes fort goûtus. La graine expulsée – par un tuyau ingénieusement prévu à cet effet – est récupérée, trempée, séchée, torréfiée et vendue 10 fois plus cher.

Au dessus de la plantation se tient un bar à dégustation pourvu d’une sublime terrasse panoramique embrassant montagnes et lacs. Nous nous y installons avec Lam. Les enfants ont trouvé des chatons rachitiques et puceux qui deviennent aussitôt leurs meilleurs amis ; nous ne les verrons plus pendant la prochaine demie-heure. Timidement, nous entretenons Lam de la situation économique et sociale du pays. S’ensuit une discussion passionnante sur la réalité du Vietnam, une réalité sociétale qui nous invite à regarder l’envers du décor, au-delà de la carte postale. Notre guide est un homme d’une grande culture, portant sur le monde et sur son pays un regard aiguisé, fier, volontaire mais néanmoins désabusé. Cette pause-café (délicieux au demeurant) restera dans nos mémoires un moment déterminant dans notre appréhension du Vietnam.

Alix et Macaron

Après avoir récupéré nos enfants et leur avoir lavé les mains 2 fois au gel hydro-alcoolique, nous enchaînons par la visite d’une fabrique artisanale de soie, dans laquelle Alix, Matthieu et Valentin dégustent un ver à soie grillé aux herbes.

Je sors sinon je vais me sentir mal

L’étape suivante nous mène à la cascade de l’Eléphant que nous abordons depuis son sommet. Nous devons donc descendre en mode « cascadeur de la mort » jusqu’au pied de la chute. Le paysage est somptueux, il fait bon sous les grands arbres, les rochers moussus s’avèrent une aire de jeu idéale pour les enfants, des libellules noires grosses comme la main tournoient au dessus de l’eau. Autour de nous, palmiers, canne à sucre et pins de Dalat (une espèce endémique de toute beauté) achèvent le tableau. Malheureusement, de nombreux détritus charriés par les précédentes crues jonchent le sol. Nous sautons joyeusement de rocher en rocher, les enfants sont aux anges. Il faut dire que c’est très dangereux, mais vraiment dangereux, et pourtant on s’est fait le cuir sur nos scooters du Mékong. Nous manquons notamment de noyer Alix qui veut tout faire comme une grande sans être si grande que ça. Nous repartons enchantés, mis en appétit par cette parenthèse sportive.

La pagode Linh An sera notre dernière étape. Au milieu d’un jardin paysagé avec goût, le temple se dresse, surplombant la vallée. Il renferme plusieurs représentations de Bouddha ; les effluves d’encens et la musique traditionnelle en fond sonore confèrent une atmosphère sacrée à l’instant. Un peu plus loin, un grand Bouddha hilare est assis. Son ventre renferme une pièce à laquelle on accède par la fesse droite, dans le but d’admirer le paysage depuis la fenêtre son nombril. Malheureusement, pour cause de travaux de réfection ou de gastro-entérite (Lam ne saura nous dire), nous ne pourrons accéder à cet endroit en grand dam des enfants.

La rampe d’escalier qui tue

Retour à Dalat. Nous prenons congé de Lam, qui restera dans nos coeurs. L’après-midi se déroule paresseusement entre travail scolaire et geekerie. A la nuit tombée nous irons sur le marché, beaucoup plus animé qu’en journée, et y flâneront quelques heures avant de rentrer au bercail.